피부 건선의 원인과 관리 방법

 

현대인 중 많은 이들이 겪고 있는 만성 피부 질환 중 하나가 바로 ‘건선(psoriasis)’입니다. 붉고 은백색의 각질이 겹겹이 쌓인 형태로 나타나는 이 질환은 외관상 보기 불편할 뿐 아니라, 가려움증과 통증까지 유발해 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 본 글에서는 건선의 원인, 증상, 유형, 진단, 치료 및 관리 방법까지 자세히 소개하겠습니다.

1. 건선이란?

건선은 피부 세포의 재생 주기가 비정상적으로 빨라지면서 두껍고 각질이 많은 병변이 생기는 만성 염증성 피부 질환입니다.

정상 피부는 약 28일을 주기로 새로운 세포로 교체되지만, 건선 피부는 이 주기가 3~4일로 단축되어 세포가 과도하게 증식하게 됩니다. 이로 인해 피부 표면에 은백색 비늘처럼 각질이 쌓이고, 그 아래는 붉게 염증이 발생합니다.

건선은 전염되지 않지만, 외형상 다른 사람들에게 감염성 질환처럼 보일 수 있어 심리적 스트레스를 유발하기도 합니다.

2. 건선의 원인

건선의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다양한 유전적·면역학적·환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

▪ 유전적 요인

건선 환자의 약 30% 이상이 가족력을 가지고 있으며, 특정 유전자가 건선 발생에 관여하는 것으로 보고되고 있습니다.

▪ 면역체계 이상

건선은 면역세포가 피부 세포를 비정상적으로 공격하면서 염증을 유발하는 ‘자가면역 질환’의 일종입니다.

T세포가 과도하게 활성화되며 피부 세포가 빠르게 생성되어 병변이 생깁니다.

▪ 환경적 요인

스트레스, 감염(특히 인두염 등), 과음, 흡연, 비만, 일부 약물(예: 리튬, 베타차단제), 피부 손상(긁힘, 상처 등)이 건선의 유발 또는 악화 요인이 될 수 있습니다.

3. 건선의 주요 증상

건선의 증상은 개인에 따라 다양하게 나타나며, 주로 다음과 같은 특징이 있습니다.

• 붉은 판상 병변: 경계가 뚜렷한 붉은색 병변이 나타납니다.
• 은백색 각질: 병변 위에 흰 비늘처럼 두꺼운 각질이 덮여 있습니다.
• 가려움 또는 통증: 일부 환자에게는 심한 가려움증과 피부 당김, 통증이 동반됩니다.
• 병변 부위: 주로 팔꿈치, 무릎, 두피, 엉덩이 등에 잘 생기며, 손발톱이나 생식기 주변에도 나타날 수 있습니다.
• 손발톱 변화: 손톱이 오목하게 들어가거나 변색, 박리 등의 증상이 발생하기도 합니다.

건선은 계절에 따라 증상이 심해지는 경향이 있으며, 특히 겨울철 건조한 환경에서 악화되는 경우가 많습니다.

4. 건선의 유형

건선은 증상과 병변의 형태에 따라 여러 유형으로 나뉩니다.

▪ 판상건선 (Plaque Psoriasis)

가장 흔한 형태로, 두꺼운 붉은 반점 위에 흰색 각질이 겹겹이 쌓인 형태입니다.

▪ 물방울건선 (Guttate Psoriasis)

작은 물방울 모양의 붉은 반점이 몸 전체에 퍼지는 형태로, 주로 어린이나 젊은 층에서 감염 후 발생합니다.

▪ 농포성건선 (Pustular Psoriasis)

피부에 고름이 찬 작은 물집이 생기는 심한 형태로, 전신에 발열과 함께 나타날 수 있습니다.

▪ 역건선 (Inverse Psoriasis)

겨드랑이, 사타구니, 유방 밑 등 피부가 맞닿는 부위에 붉고 매끄러운 병변이 생깁니다.

▪ 손발톱건선, 관절염성 건선

손톱, 발톱에만 증상이 나타나거나 관절에 염증을 유발하는 경우도 있습니다.

5. 진단 방법

건선은 임상적인 소견만으로도 진단이 가능한 경우가 많지만, 때에 따라 정확한 진단을 위해 **피부 생검(조직 검사)**이 시행되기도 합니다.

손발톱이나 관절에 이상이 동반되었을 경우, 혈액 검사나 X-ray 등의 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

6. 치료 및 관리 방법

건선은 완치보다는 증상 완화와 재발 억제에 중점을 둔 치료가 이루어집니다. 증상의 정도, 병변의 위치와 범위, 환자의 건강 상태에 따라 맞춤형 치료가 필요합니다.

▪ 국소 치료

스테로이드제, 비타민 D 유도체, 타르제 등을 피부에 바르는 치료법으로, 가벼운 건선에 효과적입니다.

▪ 광선 치료 (Phototherapy)

자외선(UVB, PUVA)을 이용하여 병변을 치료합니다. 병변이 넓거나 국소 치료로 효과가 없을 때 사용됩니다.

▪ 전신 치료

면역억제제(메토트렉세이트, 사이클로스포린 등), 생물학적 제제(인터루킨 억제제 등) 등을 통해 면역체계를 조절하는 치료입니다. 중등도 이상의 건선에서 주로 사용됩니다.

7. 일상 속 관리 팁

▪ 꾸준한 보습

피부를 항상 촉촉하게 유지하면 각질이 덜 생기고 가려움도 줄어듭니다. 자극 없는 보습제를 자주 발라주세요.

▪ 스트레스 관리

스트레스는 면역체계를 악화시켜 건선을 심화시킬 수 있으므로, 요가, 명상, 산책 등으로 마음의 안정을 취하는 것이 좋습니다.

▪ 건강한 생활습관

충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 금연과 절주는 건선 증상 개선에 긍정적 영향을 미칩니다.

▪ 자극 회피

피부를 심하게 긁거나 마찰하지 않도록 주의하고, 너무 뜨거운 물로 샤워하지 마세요. 또, 땀이 많이 차는 옷은 피하는 것이 좋습니다.

8. 정리

건선은 단순한 피부 질환이 아닌 만성 염증성 질환으로, 신체뿐 아니라 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 조기 진단과 올바른 치료, 생활 습관 개선을 통해 증상을 충분히 조절할 수 있습니다.

증상이 지속되거나 심해진다면 반드시 피부과 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 치료 방법을 찾아야 합니다.

건선은 혼자 감당해야 하는 질환이 아닙니다. 꾸준한 관리와 주변의 이해, 전문가의 도움을 받는다면 보다 건강하고 편안한 일상을 되찾을 수 있습니다.